Eine NASA-Raumsonde wird an Heiligabend einen Meilenstein erreichen: Sie nähert sich der Sonne bis auf 6,1 Millionen Kilometer - so nah wie nie ein von Menschen gebautes Objekt zuvor. Mit 690.000 Kilometern pro Stunde durchquert sie dabei die äußere Atmosphäre unseres Sterns.
Die rund eine Tonne schwere Sonde musste und muss bei ihrer Mission beispiellose Herausforderungen überwinden. An der Vorderseite des Hitzeschilds werden Temperaturen von über 1370 Grad Celsius erwartet. Eine speziell entwickelte weiße Beschichtung reflektiert dabei einen Großteil der Hitze. Dies ermöglicht den wissenschaftlichen Instrumenten im Inneren, bei ansatzweise normaler Raumtemperatur zu arbeiten.